Urgente opgravingen onder de kruising van het transept
Alles begint in februari 2022. Terwijl de wederopbouwteams zich voorbereiden op de installatie van een kolossale steiger om de torenspits te herbouwen, is een archeologische diagnose vereist onder de kruising van het transept. De Franse wet vereist dit voor elke grote graafwerkzaamheden op een beschermd terrein. Het Institut national de recherches archéologiques préventives, INRAP, stuurt een klein team onder leiding van Christophe Besnier. Wat deze archeologen dachten dat een routineoperatie zou zijn - enkele weken van onderzoek - verandert in minder dan tien dagen in een historische ontdekking.
Onder een dunne laag liturgisch puin en tegels die in de 19e eeuw door Viollet-le-Duc zijn aangepast, onthullen de troffels een architectonisch decor uit de 13e eeuw: polychrome fragmenten van de middeleeuwse doksaal die in de 18e eeuw werd gedemonteerd. Verwondering bij de wetenschappers. Dan een loden scherf. Nog een. De contour van een kist verschijnt. Stilte in het schip. Dan een tweede contour op enkele meters afstand. Twee antropomorfe loden sarcofagen, op verschillende tijdstippen geplaatst, liggen daar al eeuwen zonder dat iemand hun bestaan vermoedde. De kathedraal, die haar architecturale geheimen moest prijsgeven, onthult plotseling haar begrafenisgeheimen. De restauratiewerkzaamheden worden een belangrijke archeologische opgraving, onder de camera's van de hele wereld.
De millimeterprecisie-extractie van de twee loden kisten
De extractieoperatie, uitgevoerd in april 2022, lijkt op chirurgie. De kisten, verzwakt door de eeuwen, worden eerst ter plaatse verstevigd. Vervolgens worden ze met een kraan door een tijdelijke opening in de nog opengebroken dakconstructie gehesen. Bestemming: het laboratorium van het Institut médico-légal in Toulouse, onder wetenschappelijk zegel. Een logistieke prestatie die de grote faraonische projecten waardig is, uitgevoerd in het hart van Parijs.
Wat bevatten de opgegraven sarcofagen van de kathedraal?
De eerste kist, in uitstekende staat van bewaring, droeg een gegraveerde koperen plaat. De Latijnse inscriptie neemt snel de twijfel weg: het gaat om Antoine de La Porte, kanunnik van de Notre-Dame, overleden in 1710 op drieëntachtigjarige leeftijd. Een welvarende man, hij had tijdens zijn leven de renovatie van het barokke koor van de kathedraal gefinancierd en wenste in de buurt van het hoofdaltaar te rusten. Zijn skelet, haar en een deel van zijn liturgische kleding waren nog herkenbaar. DNA-analyses bevestigden zijn uitstekende gezondheidstoestand voor die tijd en zijn rijke dieet.
De tweede sarcofaag leverde een raadsel van een andere orde op. Uit het midden van de 14e eeuw bevatte het de overblijfselen van een jonge man, tussen de vijfentwintig en veertig jaar oud, met ernstige botmisvormingen aan de schedel - waarschijnlijk gerelateerd aan intensieve paardrijpraktijken vanaf de kindertijd. De opgravers noemden hem "De Ruiter". Fragmenten van groene en plantaardige stof, evenals een bloemenkrans die bij zijn hoofd was geplaatst, werden gevonden. De huidige hypothese neigt naar een jonge edelman of een hoge kerkelijke waardigheidsbekleder, maar zijn formele identiteit is nog onbekend bij de onderzoekers. Isotopische analyses zullen binnenkort zijn geboorteplaats en levensloop verduidelijken. De middeleeuwse geschiedenis van Parijs wordt voor onze ogen geschreven.
Antropologische analyses en stoffenfragmenten uit de Middeleeuwen
De gevonden stoffen, beschermd door de anaërobe atmosfeer van het lood, bieden een uitzonderlijk momentopname van middeleeuwse begrafenisteksten. Paleopathologen hebben ook aanwijzingen geïdentificeerd van levensstijl, dieet en ongekende rituele praktijken. Een echte intacte tijdcapsule, aan de wetenschap aangeboden door de tragedie van 2019.
Hoe deze ontdekkingen herbeleven tijdens een thematische rondleiding
Een wetenschappelijk artikel lezen blijft abstract. Voor de exacte locatie staan waar "De Ruiter" rustte, onder de kruising van het transept, transformeert de ervaring radicaal. Dat is wat Notre-Dame de Paris : les mystères de sa reconstruction biedt: een tour van anderhalf uur rond de kathedraal, geleid door een officiële gids die de archeologische ontdekkingen in hun topografische context uitlegt. Vanaf het voorplein toont uw gids u de precieze locatie van de opgravingen, de opeenvolgende historische lagen en hoe INRAP samenwerkte met het projectmanagement van de restauratiewerkzaamheden.
Het verhaal beperkt zich niet tot de sarcofagen. U ontdekt ook de fragmenten van de middeleeuwse doksaal, de overblijfselen van de parochiale begraafplaats van vóór de 13e eeuw en de sporen van de onderliggende Gallo-Romeinse bebouwing. Het Île de la Cité, het historische hart van Lutetia en later Parijs, onthult tweeduizend jaar stedelijke sedimentatie aan iedereen die de tijd neemt om te luisteren. Elke anekdote is gebaseerd op de officiële publicaties van INRAP en de persberichten van het ministerie van Cultuur. Om te profiteren van deze zeldzame erfgoedervaring en met nieuwe inzichten te vertrekken, rekent u op 14,50 € - een bescheiden investering gezien de rijkdom van de inhoud die rechtstreeks door een veldexpert wordt overgebracht.
Volg de historische tegels met een gids
Ontmoetingspunt bij de Pont au Double, e-ticket op uw smartphone, comfortabele schoenen aan uw voeten. De route leidt u van het René Viviani-plein naar het voorplein via de apsis, met specifieke stops bij de gebieden waar archeologische ontdekkingen zijn gedaan. Een duik van 1,5 uur in levende archeologie, zonder academisch jargon maar met alle verwachte wetenschappelijke nauwkeurigheid.
