Tutto inizia a febbraio 2022. Mentre le squadre di ricostruzione preparano l'installazione di un enorme impalcatura destinata a ricostruire la guglia, si impone un diagnostico archeologico sotto l'incrocio del transetto. La legge francese lo richiede prima di qualsiasi grande scavo su un sito classificato. L'Institut national de recherches archéologiques préventives, l'INRAP, invia una squadra ristretta sotto la direzione di Christophe Besnier. Quello che questi archeologi credono essere un'operazione di routine - alcune settimane di sondaggio - si trasforma in una scoperta storica in meno di dieci giorni.
Sotto un sottile strato di detriti liturgici e lastre rimodellate nel XIX secolo da Viollet‑le‑Duc, le truelle portano alla luce un decoro architettonico scolpito del XIII secolo : frammenti policromi del jubé medievale smontato nel XVIII secolo. Meraviglia degli scienziati. Poi, un frammento di piombo. Un altro. Il contorno di una bara appare. Silenzio nella navata. Poi un secondo contorno a pochi metri. Due sarcofagi antropomorfi in piombo, disposti in epoche diverse, dormono lì da secoli senza che nessuno ne sospettasse l'esistenza. La cattedrale, che doveva rivelare i suoi segreti architettonici, rivela brutalmente i suoi segreti funerari. Il cantiere di restauro diventa cantiere archeologico maggiore, sotto le telecamere di tutto il mondo.
L'operazione di estrazione, condotta ad aprile 2022, è simile a un'operazione chirurgica. I sarcofagi, fragilizzati dai secoli, sono prima consolidati sul posto. Poi vengono sollevati con una gru passata attraverso un'apertura temporanea nella struttura ancora aperta. Direzione il laboratorio dell'Institut médico‑légal di Tolosa, sotto sigilli scientifici. Un'impresa logistica degna dei grandi cantieri faraonici, realizzata nel pieno cuore di Parigi.
Il primo sarcofago, in ottimo stato di conservazione, portava una targa di rame incisa. L'iscrizione latina solleva rapidamente il dubbio : si tratta di Antoine de La Porte, canonico di Notre-Dame, deceduto nel 1710 all'età di ottantatré anni. Uomo fortunato, aveva finanziato in vita la ristrutturazione del corpo barocco della cattedrale e desiderava riposare vicino all'altare maggiore. Il suo skeleton, i suoi capelli e una parte dei suoi abiti liturgici erano ancora identificabili. Le analisi del DNA hanno confermato il suo ottimo stato di salute per l'epoca e la sua alimentazione ricca.
L'opinione del nostro esperto
Sophie - Expert Paris en un Clic
Chiedete alla vostra guida di mostrarvi, dal sagrato, la traccia sul terreno dell'antico pilastro fascicolato che separava la navata dal coro — è a pochi metri che dormiva il famoso sarcofago del Cavaliere, un dettaglio che anche i parigini eruditi ignorano totalmente.
Il secondo sarcofago ha offerto un'enigma di un altro calibro. Risale alla metà del XIV secolo, conteneva la salma di un giovane uomo, tra venticinque e quaranta anni, sofferente di gravi deformazioni ossee al cranio - probabilmente legate a una pratica equestre intensiva fin dall'infanzia. Gli scavatori lo hanno soprannominato « Il Cavaliere ». Frammenti di stoffa verde e vegetale, così come una corona di fiori deposta vicino alla sua testa, sono stati rilevati. L'ipotesi attuale propende per un giovane nobile o un alto dignitario ecclesiastico, ma la sua identità formale sfugge ancora ai ricercatori. Le analisi isotopiche permetteranno presto di precisare il suo luogo di nascita e il suo percorso di vita. La storia medievale di Parigi si scrive sotto i nostri occhi.
I tessuti ritrovati, protetti dall'atmosfera anaerobica del piombo, offrono un istantanea eccezionale dei textiles funerari del Medioevo. I paleopatologi hanno anche identificato indizi di stile di vita, alimentazione e pratiche rituali inedite. Una vera capsula temporale intatta, offerta alla scienza dalla tragedia del 2019.
Leggere un articolo scientifico rimane astratto. Stare davanti al luogo esatto dove riposava « Il Cavaliere », sotto l'incrocio del transetto, trasforma radicalmente l'esperienza. È ciò che propone Notre-Dame de Paris : les mystères de sa reconstruction : un percorso di un'ora e mezza intorno alla cattedrale, animato da un conferenziere ufficiale che decifra le scoperte archeologiche nel loro contesto topografico. Dal sagrato, la guida vi mostra la localizzazione precisa degli scavi, le stratificazioni storiche successive e il modo in cui l'INRAP ha operato in coordinazione con la direzione dei lavori del cantiere di restauro.
Il racconto non si limita ai sarcofagi. Scoprite anche i frammenti del jubé medievale, i resti del cimitero parrocchiale anteriore al XIII secolo e le tracce delle strutture gallo-romane sottostanti. L'Île de la Cité, cuore storico di Lutèce e poi di Parigi, rivela duemila anni di sedimentazione urbana a chiunque prenda il tempo di ascoltarla. Ogni aneddoto si basa sulle pubblicazioni ufficiali dell'INRAP e i comunicati del ministero della Cultura. Per godere di questa immersione patrimoniale unica e partire con chiavi di lettura inedite, calcolate 14,50 € - un investimento modesto di fronte alla ricchezza del contenuto trasmesso in diretta da un esperto del campo.
Appuntamento al Pont au Double, e‑ticket sul vostro smartphone, scarpe comode ai piedi. Il percorso vi porta dal square René Viviani al sagrato passando per l'abside, con fermate precise di fronte alle zone che hanno portato alla luce le scoperte archeologiche. Un immersione di 1h30 nell'archeologia vivente, senza gergo accademico ma con tutta la rigore scientifica attesa.
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